George Foreman morre aos 76; campeão mundial e inventor do grill mais vendido do mundo

O mundo do esporte perdeu um dos seus maiores ícones: George Foreman, campeão mundial dos pesos-pesados duas vezes, medalhista de ouro olímpico e o rosto por trás do George Foreman Grill, morreu aos 76 anos em 21 de março de 2025, nos Estados Unidos. A notícia foi confirmada pela família em uma postagem no Instagram, que o descreveu como um homem de fé, disciplina e propósito — um guerreiro que venceu no ringue, na igreja e no mundo dos negócios. Ele morreu em casa, cercado por familiares, após uma vida que transformou dor em legado, derrotas em renascimentos e um simples aparelho de cozinha em um fenômeno global.

Do ouro olímpico ao título mundial: a ascensão de um gigante

Em 1968, aos 19 anos, George Foreman subiu ao topo do mundo ao conquistar o ouro nos Jogos Olímpicos de Cidade do México, derrotando o soviético Jonas Cepulis com um nocaute no segundo round. Mas foi em 22 de janeiro de 1973, em Kingston, Jamaica, que ele se tornou lenda: nocauteou o invicto Joe Frazier no primeiro round, levando o cinturão mundial dos pesos-pesados pela primeira vez. Naquela noite, o mundo viu um homem de força quase sobrenatural — 220 quilos de músculos, punhos como martelos e uma presença que intimidava até os mais corajosos.

A queda no ‘Rumble in the Jungle’ e a redenção na igreja

Mas a história não terminou ali. Em 30 de outubro de 1974, em Kinshasa, na então Zaire (atual República Democrática do Congo), Muhammad Ali aplicou o que se tornaria o golpe mais inteligente da história do boxe: a ‘rope-a-dope’. Enquanto Foreman despejava socos como uma tempestade, Ali se apoiava nas cordas, deixava-se atingir, cansava o adversário — e no oitavo round, nocauteou o gigante. Foi um dos momentos mais icônicos do esporte, documentado no filme vencedor do Oscar When We Were Kings.

Após a derrota, Foreman venceu cinco lutas seguidas, mas em abril de 1977, em San Juan, Porto Rico, ignorou conselhos, treinou mal e perdeu por decisão para Jimmy Young, exausto em um ringue sem ar-condicionado. Naquele momento, aos 28 anos, ele desapareceu. Não foi um aposentadoria comum. Ele se tornou ministro ordenado da Igreja do Senhor Jesus Cristo, em Houston, Texas, e passou os próximos dez anos pregando, ajudando jovens e se afastando da violência que o boxe representava.

A volta inacreditável: o mais velho campeão da história

Em 1987, aos 38 anos, ele voltou. Não por fama, mas por necessidade — queria provar a si mesmo que ainda tinha algo a oferecer. Em 5 de novembro de 1994, aos 45 anos, em Las Vegas, ele enfrentou Michael Moorer, o jovem campeão que tinha metade da sua idade. E, em um dos maiores milagres do esporte, nocauteou o adversário no segundo round. George Foreman tornou-se o mais velho campeão mundial dos pesos-pesados da história — um recorde que ainda não foi batido. Ele não estava tentando provar nada ao mundo. Estava provando que nunca é tarde para recomeçar.

O grill que mudou sua vida — e a de milhões

Enquanto isso, outra revolução acontecia. Em 1989, ele assinou um contrato com a Salton, Inc., para emprestar seu nome a um aparelho de cozinha que grelhava carne sem óleo. Ele recebeu inicialmente US$ 60 milhões. Mas em 1999, vendeu os direitos do nome por US$ 137,5 milhões. O George Foreman Grill vendeu mais de 100 milhões de unidades até 2022. Ele aparecia em comerciais com seu sorriso largo, dizendo: “Isso aqui é só uma grelha? Não, é um milagre.” E era. Seu patrimônio líquido superou US$ 300 milhões, segundo a Forbes.

Um homem de múltiplas almas

Foreman era mais que um boxeador. Era um pregador que falava de perdão. Um pai que criou dez filhos. Um avô que se divertia com netos e bisnetos. Ele escreveu em sua autobiografia: “Não há uma única lição que eu aprendi na vida que não tenha vindo de maneira difícil... Mas o que te define não é o que você passa, é como você volta.”

Seu recorde: 37 lutas, 32 vitórias (20 por nocaute), 5 derrotas. Suas maiores derrotas foram contra Ali e Young — mas foram essas que o tornaram humano. E foi isso que o fez querido. Não por ser invencível, mas por ser capaz de levantar depois de cair — e fazer isso com graça.

O que vem a seguir?

A família de Foreman, baseada em Houston, planeja um serviço memorial público, com presença esperada de lendas do boxe, como Mike Tyson e Lennox Lewis. A Associação Internacional de Boxe Profissional já anunciou que homenageará seu nome em todos os eventos de 2025. O museu do boxe em Nova York já prepara uma exposição permanente com suas luvas, o cinturão de 1973 e o primeiro grill que ele usou em um comercial.

Na igreja em Houston, os fiéis já rezam por ele. Nas cozinhas de milhões de lares, o grill continua funcionando — grelhando carne, mas também simbolizando a ideia de que mesmo o mais pesado dos fardos pode ser transformado em algo leve, útil, até mesmo sagrado.